ดาวเคราะห์นอกระบบ

มีดาวเคราะห์ดวงหนึ่งอยู่ไกลออกไปกว่า 600 ปีแสง ในกลุ่มดาวหงส์ ตำแหน่งของมันไม่ได้โดดเด่นเพราะมีหลักฐานว่ามีสิ่งมีชีวิต แต่โดดเด่นเพราะมันโคจรอยู่ในบริเวณที่นักดาราศาสตร์เรียกว่าเขตเอื้อต่อการอยู่อาศัย หรือพื้นที่รอบดาวฤกษ์ที่อุณหภูมิอาจเหมาะสมให้น้ำคงอยู่ในสถานะของเหลวได้ หากดาวเคราะห์ดวงนั้นมีบรรยากาศและเงื่อนไขอื่นประกอบกันอย่างเหมาะสม ชื่อของมันคือ Kepler-22b และชื่อที่ฟังดูเหมือนมาจากนิยายวิท.. ดูเพิ่ม

ถ้าวันหนึ่งนักวิทยาศาสตร์บอกว่า “เจอดาวที่อาจมีสิ่งมีชีวิต” ทุกคนคงต่างสงสัยว่าพวกนักวิทยาศาสตร์รู้ได้ยังไง ในเมื่อดาวดวงนั้นอยู่ไกลจนมนุษย์ยังเดินทางไปไม่ถึงด้วยซ้ำ ความจริงคือ นักวิทยาศาสตร์ไม่ได้มองเห็นมนุษย์ต่างดาวเดินอยู่บนดาว แต่กำลังมองหา เงื่อนไขที่เอื้อต่อการเกิดและดำรงชีวิต จากระยะไกล อย่างแรกที่ต้องดูคือ น้ำ เพราะสิ่งมีชีวิตที่เรารู้จักทั้งหมดบนโลกต้องพึ่งพาน้ำในรูปของของเห.. ดูเพิ่ม

ดาวเต็มฟ้า แต่เพื่อนบ้านเงียบสนิท ตอนนี้นักดาราศาสตร์ยืนยันการค้นพบดาวเคราะห์นอกระบบแล้วมากกว่า 6,300 ดวง และตัวเลขยังเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ นี่ยังเป็นเพียงดาวที่ตรวจจับได้จากเครื่องมือของมนุษย์เท่านั้น ทางช้างเผือกมีดาวฤกษ์จำนวนมหาศาล หลายดวงมีระบบดาวเคราะห์ของตัวเอง พอเห็นตัวเลขแบบนี้คำถามจึงโผล่มาทันทีว่า ถ้าดาวเคราะห์มีเยอะขนาดนี้ ทำไมจนถึงตอนนี้ยังไม่มีหลักฐานยืนยันชัดๆ ว่ามีอารยธรรมอื่นอยู่ด้วย?ค.. ดูเพิ่ม

ลองนึกภาพว่าฝนที่ตกจากท้องฟ้าไม่ใช่น้ำ แต่เป็นเศษแก้วที่พัดกระหน่ำด้วยความเร็วเหนือเสียง ฟังดูเหมือนฉากในภาพยนตร์ไซไฟ แต่สิ่งที่ว่านี้คือหนึ่งในลักษณะเด่นของ HD 189733b ดาวเคราะห์นอกระบบที่นักดาราศาสตร์ยกให้เป็นหนึ่งในโลกที่มีสภาพอากาศรุนแรงที่สุดเท่าที่มนุษย์เคยค้นพบ ดาวดวงนี้อยู่ห่างจากโลกประมาณ 64 ปีแสง ในกลุ่มดาวสุนัขจิ้งจอก และมีขนาดใหญ่กว่าดาวพฤหัสบดีเล็กน้อย โลกสีฟ้าที่ไม่น่าเข้าใกล้ ภาพจำ.. ดูเพิ่ม

จักรวาลมีความกว้างใหญ่ไพศาลเกินกว่าที่มนุษย์จะจินตนาการได้ ความเข้าใจเรื่องระยะทางในอวกาศจึงต้องอาศัย "ปีแสง" หรือระยะทางที่แสงเดินทางได้ในหนึ่งปี ซึ่งมีค่าประมาณ 5.88 ล้านล้านไมล์ โดยแสงมีความเร็วสูงถึง 186,000 ไมล์ต่อวินาที และถือเป็นสิ่งที่เร็วที่สุดในจักรวาล การเดินทางในอวกาศด้วยความเร็วแสงนั้นต้องใช้เวลาอันยาวนานแม้ในระยะทางที่ดูเหมือนใกล้เคียง ตัวอย่างเช่น โลกอยู่ห่างจากดวงอาทิตย์ประมาณ 8 น.. ดูเพิ่ม

เอเลี่ยนมีอยู่จริงหรือไม่? รวมทฤษฎีทางวิทยาศาสตร์ที่สนับสนุนความเป็นไปได้ คำถามว่า มนุษย์เราอยู่ลำพังในจักรวาลหรือไม่ เป็นหนึ่งในปริศนาที่เก่าแก่ที่สุดของมนุษยชาติ จนถึงตอนนี้ ยังไม่มีหลักฐานยืนยันชัดเจนว่า “เอเลี่ยน” หรือสิ่งมีชีวิตนอกโลกมีอยู่จริง แต่ในทางวิทยาศาสตร์ มีหลายแนวคิดที่ทำให้คำถามนี้ยังไม่ถูกปิดตาย เพราะเมื่อมองจากขนาดของจักรวาล จำนวนดาวเคราะห์ และเงื่อนไขที่อาจเอื้อต่อช.. ดูเพิ่ม

นักดาราศาสตร์พบดาวเคราะห์นอกระบบมากกว่า 6,000 ดวงแล้ว แต่คำว่า “คล้ายโลก” ยังไม่ได้แปลว่ามีสิ่งมีชีวิต บางดวงมีขนาดใกล้โลก บางดวงอยู่ในเขตที่อาจมีน้ำของเหลว และหลายดวงยังต้องรอข้อมูลชั้นบรรยากาศเพิ่มเติม นอกระบบสุริยะของเรา มีดาวเคราะห์ที่ได้รับการยืนยันแล้วมากกว่า 6,000 ดวง ตัวเลขนี้ทำให้การตามหา “โลกอีกใบ” ไม่ได้เป็นเพียงจินตนาการในนิยายวิทยาศาสตร์อีกต่อไป แต่ก็ยังไม่มีด.. ดูเพิ่ม

ในอวกาศที่มืดสนิท มีดาวเคราะห์ดวงหนึ่งที่ไม่ได้มืดอย่างที่หลายคนจินตนาการ แต่กลับสะท้อนแสงได้จ้าจนถูกเปรียบเหมือนกระจกขนาดยักษ์ ดาวเคราะห์ดวงนั้นคือ LTT 9779b ดาวเคราะห์นอกระบบที่อยู่ห่างจากโลกประมาณ 260 ปีแสง ในทิศทางของกลุ่มดาวประติมากร จุดที่ทำให้มันโดดเด่นไม่ใช่การเปล่งแสงได้เองแบบดาวฤกษ์ แต่คือความสามารถในการสะท้อนแสงจากดาวฤกษ์แม่ได้สูงมาก ข้อมูลจากภารกิจ Cheops ขององค์การอวกาศยุโรป หรือ ESA.. ดูเพิ่ม

ท้องฟ้าตอนกลางคืนทำให้คำถามหนึ่งกลับมาเสมอ ถ้าจักรวาลกว้างขนาดนี้ เป็นไปได้แค่ไหนที่โลกจะมีสิ่งมีชีวิตอยู่เพียงที่เดียว คำว่า “มนุษย์ต่างดาว” มักทำให้นึกถึงจานบิน แสงประหลาด หรือเอเลี่ยนหัวโตตาโตแบบในหนัง แต่ในมุมวิทยาศาสตร์ คำถามนี้ไม่ได้เริ่มจากภาพลึกลับพวกนั้นเลย มันเริ่มจากคำถามพื้นฐานกว่านั้นมาก คือ “นอกโลกมีสิ่งมีชีวิตหรือไม่” คำตอบตอนนี้ยังต้องพูดอย่างระวังที่สุด คื.. ดูเพิ่ม

คำถามที่ว่า มนุษย์เราอยู่ลำพังในจักรวาลหรือเปล่า เป็นหนึ่งในคำถามที่ทั้งสวยงามและชวนคิดที่สุดของมนุษยชาติครับ ถ้าตอบตามหลักฐานทางวิทยาศาสตร์ในปัจจุบัน คำตอบที่ตรงที่สุดคือ เรายังไม่รู้แน่ชัด เพราะจนถึงตอนนี้ ยังไม่มีหลักฐานยืนยันอย่างเป็นทางการว่าสิ่งมีชีวิตนอกโลกมีอยู่จริง ไม่ว่าจะเป็นสิ่งมีชีวิตขนาดเล็กบนดาวดวงอื่น หรืออารยธรรมที่ส่งสัญญาณมาหาเรา แต่สิ่งที่ทำให้คำถามนี้ยังน่าติดตามมากขึ้นเรื่อย.. ดูเพิ่ม

นักดาราศาสตร์เพิ่งค้นพบดาวเคราะห์นอกระบบดวงใหม่ที่ค่อนข้างแปลก เพราะมันมีขนาดใหญ่ระดับดาวเสาร์ แต่กลับมีอุณหภูมิใกล้เคียงกับโลกมากกว่าดาวเคราะห์แก๊สขนาดใหญ่หลายดวงที่เคยพบ โดยปกติแล้ว ดาวเคราะห์แก๊สขนาดใหญ่ที่ค้นพบจำนวนมากมักเป็นดาวที่ร้อนจัด โดยเฉพาะกลุ่มที่โคจรใกล้ดาวฤกษ์แม่มาก ๆ แต่ดาวดวงนี้ต่างออกไป เพราะอยู่ในระยะที่เย็นกว่า จนถูกมองว่าเป็นหนึ่งในดาวเคราะห์ขนาดใหญ่ที่มีอุณหภูมิใกล้โลกมากเป็น.. ดูเพิ่ม